自創(chuàng)刊以來，《讀書》先后經(jīng)歷了幾代主編的更替：1979～1986年，陳原、范用;1986～1996年，沈昌文;1996年至2007年，汪暉、黃平。2007年至今，吳彬短暫過渡之后，賈寶蘭、王焱。

　　陳原、范用時代

　　《讀書》雜志創(chuàng)刊于1979年，創(chuàng)刊之初就以《讀書無禁區(qū)》發(fā)出了壓抑之后的吶喊，并引起了人們的共鳴。多年來，《讀書》雜志一直定位于“以書為中心的思想文化評論刊物”，其開放的思想、直面社會問題的議論和雋永清新的文風，贏得了廣大讀者。金克木、呂叔湘、張中行、董鼎山、黃裳、王蒙等在《讀書》上發(fā)表了大量文章，文學類文章比例相當大。

　　沈昌文時代

　　在沈昌文任職的十年里，《讀書》延續(xù)了注重文學的特色，開設了大量專欄介紹各國文學。這一時期，為增強思想性和可讀性，沈昌文引入了新學人，如趙一凡、錢滿素、張寬、崔之元、汪暉、樊綱和劉軍寧等人。

　　汪暉時代

　　從1996年至2007年，汪暉、黃平執(zhí)掌的《讀書》文學類文章大量減少，學術化傾向明顯，關注的學科領域大大拓寬。

　　后汪暉時代

　　2007年至今，賈寶蘭、王焱主編的《讀書》，一直追求保持原有特色的同時，適應新時代的需求。近日，賈寶蘭調任《中國藝術時空》主編，鄭勇接棒，王焱將在今年4月退休。