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張益唐在北大的研究生導師、著名數(shù)學家潘承彪聽聞這一消息后“十分高興”,他隨即給蔡天新發(fā)信并附上審稿人、美國科學院院士IWANICE的評價:證明無誤、非常漂亮,相信不久會有很多人把“7000萬”這個數(shù)字“變小”……
根據(jù)加拿大滑鐵盧大學統(tǒng)計與精算學系助理教授王若度的說法,世界頂級數(shù)學期刊《數(shù)學年刊》(Annals of Mathematics)將準備接受張益唐作出證明的這篇文章,審稿人還評價“其證明是對的,并且是一流的數(shù)學工作”。
學界沉浸在一場重大發(fā)現(xiàn)的狂歡中。
與此同時,人們卻驚訝地發(fā)現(xiàn),除了這篇自然報道,不管是通過哪種搜索引擎,都很難找到有關“張益唐”個人的信息——
“張益唐,華人數(shù)學家。1978年進入北京大學數(shù)學科學學院攻讀本科,1982年讀碩,后在美國新罕布什爾大學任教”。5月15日,也就是自然雜志報道發(fā)出的第二天,不知在哪位網(wǎng)友的編撰下,這位被稱作“一夜成名”的科學家有了這樣的百科介紹。
當天,北京大學官網(wǎng)證實了這一信息,并稱“北大數(shù)學科學學院78級校友張益唐在孿生素數(shù)研究方面取得突破性進展,他證明了孿生素數(shù)猜想的一個弱化形式”。然而,針對張個人經(jīng)歷的介紹也是只言片語。
很明顯,張益唐從北大碩士研究生畢業(yè),1992年在普渡攻讀博士學位后,這位數(shù)學研究者去干了什么,則鮮為人知,甚至“連他現(xiàn)在是哪國國籍我都不知道”,沈捷說。
即使是在衡量基礎研究的論文陣地上,張益唐也顯得異常“低調”——在國際數(shù)學領域重要的檢索系統(tǒng)Zentralblatt MATH數(shù)據(jù)庫中,他名下只有兩篇文章,一篇是1985年發(fā)表在國內的《數(shù)學學報》上,另一篇是張2001年在美國時發(fā)表在《Duke Math》上。
這也被一些學者分析是“張益唐到目前仍然沒有拿到美國大學終身教職”的原因。今天,新罕布什爾大學向中國青年報記者證實了張益唐的教職為“講師”(lecturer),并已經(jīng)在該校數(shù)學系“待了將近十年”。
美國的“講師”說白了就是臨時教學職位,“收入比起同資歷教授(包括助理教授)差很多,教學任務也遠遠比教授們重。”王若度說,“從科研上來說,則是完全得不到任何支持。例如我所在的學校,講師往往由不具有博士學位的教師來擔任,教學任務是普通終身教職系統(tǒng)內教員的兩三倍。”這意味著,張益唐的科研時間“很難得到保證”。
“他就是執(zhí)著于攻大難題,不肯干小的。”張益唐的另一名同班同學、著名作家王小東說,“我認為他是唯一一個數(shù)學天分比我高的同學。曾十分坎坷,現(xiàn)在終于有了成就!”
這一點與沈捷的印象一致,他和大學時住在其隔壁宿舍的張益唐是“非常要好的朋友”。據(jù)他回憶,當時,不管是上課還是考試,年齡比他大4歲的張益唐總是“領先一截”,“他很愛自學,我們難題解不出來,都找他”。
沈捷說,他雖然很有才華,但更靠自己的汗水,如果說一個天才做出這樣一個成果,或許是碰巧,但他不一樣,“他可是一直在做這個!”而且,“他讀書很多,對歷史很有見解”。
至于經(jīng)歷上的“坎坷”,則是去美國以后的事了——
沈捷回憶,在普渡大學攻讀博士時,張益唐師從一位代數(shù)幾何方面的華人學者,“他其實最感興趣的還是‘純數(shù)字’,就像數(shù)論,但他之所以選擇這個專業(yè),我猜想多半是因為出國前不太懂國外(在專業(yè)上)的安排。”沈捷說。
然而,在作博士論文時,“不服輸”的張益唐還是選擇了被稱作代數(shù)幾何領域最難攻破的“雅克比猜想”。
最終,他做出一個“結果”來,但“并未發(fā)表”。沈捷告訴記者,在他的印象里,張益唐最終拿到了普渡大學的博士學位,但博士論文“因為自己不滿意而沒有發(fā)表”。
那年是1992年,是沈捷眼中張益唐最難熬的一段時間,“找工作四處碰壁,就因為沒做出短期的好成果來”。
沈捷記得,張益唐畢業(yè)以后,把全部家當放到房車里,便開著車去多個大學一邊求職,一邊“講這個結果(指雅克比猜想的成果)”。其中一段時間,張益唐還來到沈捷當時任教的賓夕法尼亞州立大學。“他住我這邊的那段時間,我能真切地感受到他追求‘完美’的性子,有一位教授評價他做出的是雅克比猜想證明中最好的一個,但因為其中一個細節(jié)未完全搞清楚,就被他看作是‘一般的成果’,死活不愿意發(fā)表。”
當時,包括王小東、沈捷在內的同班同學還知道的一件事是,曾任他們數(shù)學系主任的著名數(shù)學家丁石孫“非�?粗貜堃嫣�”,并“力邀他回北大”,但張最終還是沒回來。
沈捷后來了解,“有人說他是要面子,我覺得他是不甘心,自己覺得沒做成一些成績就回國,太不甘心。”
他并非陳景潤式“性格孤僻”的數(shù)學家,沈捷告訴記者:“他盡管有一點自負,畢竟很聰明,但是他待人很親和。在我看來,他除了太癡迷于數(shù)字,其他和我們都一樣。”
事實上,在今年5月1日,新罕布什爾大學就在其官網(wǎng)登出了張益唐要發(fā)表孿生素數(shù)這一成果的消息,上面寫著:經(jīng)過多天數(shù)學界的持續(xù)關注,張益唐更愿意回到他此前“不為人所注意”的狀態(tài)。
“我其實是個害羞的人。”張益唐說。
記者 邱晨輝
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