苗族在數(shù)次大遷徙中，分化成了許多不同的分支。其中，柳氏族、西氏族、尤氏族、茍氏族等幾乎是同時(shí)到達(dá)貴州榕江，由于西氏族在榕江多處輾轉(zhuǎn)，到達(dá)西江的時(shí) 間晚于柳氏族。西氏族到達(dá)西江的年代約在600多年以前，但在西氏族到達(dá)以前，這里已經(jīng)居住著苗族“賞”氏族。西江地名中的“西”指西氏族，“江”通 “討”，即西江是“西”氏族向“賞”氏族討來的地方，“西江”因此而得名。

　　西江千戶苗寨是典型的山區(qū)農(nóng)業(yè)村寨，雖然近年來不少村民外出務(wù)工或就地從事旅游接待，但絕大多數(shù)居民主要的經(jīng)濟(jì)來源仍然是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，依然沿襲著小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)方式。苗寨上游的大片耕地是全寨居民主要的生活來源，主要種植水稻、玉米、土豆、紅薯以及辣椒等。西江千戶苗寨所在地為一斷層谷地，清澈見底的白水河在谷底蜿蜒穿寨而過。谷地兩側(cè)山地并不對(duì)稱，相對(duì)高度達(dá)數(shù)百米。西南側(cè)山高坡陡，宛若一道高大的屏風(fēng)， 護(hù)衛(wèi)著千戶苗寨千百年來寧?kù)o的田園生活;東北側(cè)的山地則舒緩得多，鱗次櫛比的吊腳樓依山而建，順著地勢(shì)的起伏呈現(xiàn)出多樣的變化。

　　苗寨東南側(cè)，是白水河長(zhǎng)期側(cè)向侵蝕塑造成的一個(gè)山間盆地，盆地雖然不大，卻是西江苗族同胞世代耕作、賴以為生的地方，盆地底部是成片的水田，北面山地已被開墾為梯田和旱地。

　　西江千戶苗寨四周的山地上，森林植被保存較好，尤其是苗寨西南部的山坡上，尚保留著大片的喬木林。苗寨內(nèi)的也東、羊排、南桂等自然村寨內(nèi)零星分布著小片的楓樹林，呈現(xiàn)出苗族居民和自然和諧共處的景象。相對(duì)封閉的地形條件、和諧安寧的苗寨、清澈誘人的白水河、茂盛的植被覆蓋、成片的梯田景觀，構(gòu)成了一幅優(yōu)美的苗嶺山水田園風(fēng)光，極具旅游美學(xué)和開發(fā)價(jià)值。

　　西江千戶苗寨的苗族建筑以木質(zhì)的吊腳樓為主，為穿斗式結(jié)構(gòu)。分平地吊腳樓和斜坡吊腳樓兩大類，一般為三層的四榀三間或五榀四間結(jié)構(gòu)。底層用于存放生產(chǎn)工具、關(guān)養(yǎng)家禽與牲畜、儲(chǔ)存肥料或用作廁所。第二層用作客廳、堂屋、臥室和廚房，堂屋外側(cè)建有獨(dú)特的“美人靠”，苗語稱“階息”，主要用于乘涼、觀景和休息，是苗族建筑的一大特色。第三層主要用于存放谷物、飼料等生產(chǎn)、生活資料。

　　除了吊腳樓外，風(fēng)雨橋也是西江千戶苗寨的重要建筑之一。出于改善村寨風(fēng)水條件和方便居民生活考慮，多數(shù)苗寨都在自己村寨附近建有風(fēng)雨橋，以關(guān)風(fēng)蓄氣和擋風(fēng)遮雨。西江以前有風(fēng)雨木橋，主要有平寨通往歐嘎的平寨風(fēng)雨橋和南桂村關(guān)鎖整個(gè)西江大寨風(fēng)水的南壽風(fēng)雨橋。由于是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，幾經(jīng)修復(fù)又被洪水沖毀。現(xiàn)在西江唯一的風(fēng)雨橋是連接大寨和西江中學(xué)的弓形水泥橋，是在過去風(fēng)雨橋的基礎(chǔ)上恢復(fù)重建的，由于采用水泥和木材的混合結(jié)構(gòu)，使得風(fēng)雨橋的堅(jiān)實(shí)性和抵御洪水的能力大大增加。