歐洲大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)計(jì)劃延長(zhǎng)運(yùn)行期一年
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- 時(shí)間:2010-12-20 9:30:17 來(lái)源:網(wǎng)易探索
核心提示:歐洲核子研究中心的科學(xué)家準(zhǔn)備讓世界最大的粒子加速器大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)(LHC)額外多運(yùn)行一年,持續(xù)工作至2012年年底再關(guān)閉休整。他們相信這段時(shí)間內(nèi),LHC一定會(huì)不孚眾望找到希格斯玻色子。
科技日?qǐng)?bào)12月19日?qǐng)?bào)道 歐洲核子研究中心的科學(xué)家準(zhǔn)備讓世界最大的粒子加速器大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)(LHC)額外多運(yùn)行一年,持續(xù)工作至2012年年底再關(guān)閉休整。他們相信,在這段時(shí)間里,LHC定能再接再厲,不負(fù)眾望地找到希格斯粒子(或稱希格斯玻色子),也就是傳說(shuō)中賦予其他粒子質(zhì)量的“上帝粒子”。
按照原定計(jì)劃,位于瑞士日內(nèi)瓦邊境地底長(zhǎng)達(dá)27公里遂道內(nèi)的LHC將于2011年結(jié)束本階段的工作,然后進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)一年休整期,對(duì)各項(xiàng)設(shè)備進(jìn)行重大升級(jí)。如果新計(jì)劃獲得通過(guò)并實(shí)施,LHC的持續(xù)運(yùn)行時(shí)間就將超過(guò)3年。據(jù)英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)站 12月10日?qǐng)?bào)道,目前圍繞延期計(jì)劃的一系列準(zhǔn)備工作正處于最后的完善階段,歐核中心管理委員會(huì)很可能于明年1月表決同意。
科學(xué)家們認(rèn)為,LHC找到希格斯玻色子指日可待,這一重大發(fā)現(xiàn)可能“就在拐角處”。負(fù)責(zé)加速器維修和升級(jí)改造工作的史蒂夫·邁爾斯說(shuō):“就此停止將是一件令人惋惜的事。”
探尋希格斯玻色子之旅前景樂(lè)觀
LHC的重要任務(wù)之一就是尋找希格斯玻色子�?茖W(xué)家們長(zhǎng)期以來(lái)有個(gè)疑問(wèn),為什么有些粒子如質(zhì)子比較重,而另一些粒子如光子比較輕?上世紀(jì)60年代英國(guó)物理學(xué)家彼得·希格斯大膽預(yù)測(cè),存在一個(gè)希格斯場(chǎng)和希格斯玻色子。這種從理論上假定的希格斯玻色子是物質(zhì)的質(zhì)量之源,是電子和夸克等形成質(zhì)量的基礎(chǔ)。該機(jī)制被看作是粒子物理“標(biāo)準(zhǔn)模型”的必要延伸。
起初有人懷疑,就目前的運(yùn)行能量而言,LHC是否能找到希格斯玻色子。自從2008年發(fā)生氦泄漏重大事故后,經(jīng)過(guò)維修再次開機(jī)的LHC一直按照其設(shè)計(jì)能量的一半在工作。歐核中心工作人員原計(jì)劃從2012年開始讓LHC停止運(yùn)行15個(gè)月,其間采集數(shù)據(jù),以便讓對(duì)撞機(jī)提升至最高能量狀態(tài)(14萬(wàn)億電子伏特)滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。
但現(xiàn)在,越來(lái)越多的科學(xué)家達(dá)成共識(shí)認(rèn)為,即使不升級(jí),LHC也已經(jīng)在標(biāo)準(zhǔn)希格斯粒子可能存在的大部分范圍內(nèi)布下了羅網(wǎng)。歐核中心主管研究和計(jì)算的塞爾吉奧·貝托魯奇表示,大多數(shù)物理學(xué)家的理想猜測(cè)是,希格斯粒子的質(zhì)量介于114吉電子伏特到 600吉電子伏特之間(1吉電子伏特=10億電子伏特)。質(zhì)量將決定希格斯粒子如何衰減,也決定了它能否被輕而易舉地探測(cè)到。
貝托魯奇說(shuō),質(zhì)量較重的希格斯粒子或許更容易被發(fā)現(xiàn)。這是因?yàn)檩^重的希格斯粒子很可能會(huì)衰變成兩種稀有的重粒子,即所謂的W玻色子和Z玻色子。而在LHC碰撞實(shí)驗(yàn)所產(chǎn)生的粒子中,W玻色子對(duì)或Z玻色子對(duì)相較于其他粒子來(lái)說(shuō)更加“鶴立雞群”,容易辨別。如果希格斯粒子質(zhì)量較輕的話,其留下的“簽名”就會(huì)融入到背景中,使探測(cè)難度增大,而物理學(xué)家也需要將好幾個(gè)月的碰撞數(shù)據(jù)集中到一起并從中過(guò)濾出有用信息。
盡管面臨挑戰(zhàn),但貝托魯奇對(duì)于LHC的監(jiān)控面已經(jīng)能夠覆蓋希格斯粒子出沒(méi)之處的大部分區(qū)域表示“非常樂(lè)觀”。2008年事故之后,這臺(tái)機(jī)器的表現(xiàn)格外出色,他認(rèn)為,對(duì)撞機(jī)具備在2011年至2012年運(yùn)轉(zhuǎn)期內(nèi)提交大批所需數(shù)據(jù)的能力。此外,他說(shuō),LHC管理方認(rèn)為,他們能夠?qū)⒘W訉?duì)撞能量從目前的7萬(wàn)億電子伏特提升至8萬(wàn)億電子伏特。
延期計(jì)劃獲相關(guān)科學(xué)家支持
LHC運(yùn)轉(zhuǎn)期延長(zhǎng)一年的計(jì)劃獲得了該項(xiàng)目中負(fù)責(zé)探測(cè)希格斯粒子的物理學(xué)家的支持。
“我個(gè)人認(rèn)為,我們應(yīng)該亮出底牌。”ATLAS(超環(huán)面儀器,主要設(shè)計(jì)用來(lái)捕捉難以捉摸的“上帝粒子”的兩臺(tái)大型探測(cè)器之一)工作組的物理學(xué)家大衛(wèi)·弗朗西斯說(shuō)。
“實(shí)驗(yàn)進(jìn)行得很順利,加速器也表現(xiàn)良好。”美國(guó)加州大學(xué)圣巴巴拉分校物理學(xué)家、CMS(緊湊繆子線圈,另一臺(tái)尋找希格斯粒子的探測(cè)器)副發(fā)言人喬因·坎德拉補(bǔ)充說(shuō),“我們真的應(yīng)該再加把勁,推動(dòng)項(xiàng)目直到我們可以獲得有意義的數(shù)據(jù)來(lái)開展大量物理學(xué)工作�!�
貝托魯奇說(shuō),延長(zhǎng)LHC的運(yùn)行期也是出于政治考慮所作出的決定。世界第二大加速器——美國(guó)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的Tevatron加速器一直緊隨在后,如果Tevatron加速器繼續(xù)前進(jìn)的話,就有可能在這場(chǎng)尋找希格斯粒子的競(jìng)爭(zhēng)中擊敗LHC。此外,歐洲在高能物理領(lǐng)域的計(jì)劃,以及一項(xiàng)新一代直線對(duì)撞機(jī)的全球計(jì)劃,在未來(lái)幾年內(nèi)面臨著重大決策,而LHC的實(shí)驗(yàn)成果對(duì)這些計(jì)劃的影響非比尋常。
但讓LHC延期工作一年也相應(yīng)地會(huì)帶來(lái)諸多問(wèn)題。邁爾斯說(shuō),對(duì)撞機(jī)上超導(dǎo)磁鐵的精確校準(zhǔn)可能會(huì)存在問(wèn)題,需要進(jìn)行額外的維護(hù),同時(shí)還要增加計(jì)算能力來(lái)處理探測(cè)器實(shí)驗(yàn)所得的海量數(shù)據(jù)。
盡管管理部門毫不諱言所面臨的這些困難,但貝托魯奇表示,參與實(shí)驗(yàn)的3000名科學(xué)家希望延長(zhǎng)LHC運(yùn)行的動(dòng)力也非常大。
這項(xiàng)決定將于明年1月底在法國(guó)舉行的會(huì)議上進(jìn)行討論,之后應(yīng)該很快就能一錘定音了。
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