研究稱120萬年前人類曾屬瀕危物種
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- 時間:2010-1-27 10:27:47 來源:新浪科技
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新浪科技訊 北京時間1月27日消息，據(jù)國外媒體報道，美國猶他大學科學家近期研究發(fā)現(xiàn)，大約120萬年前當人類祖先開始在非洲、歐洲和亞洲等地繁衍時，總共大約只有18500人擁有繁殖能力，至多不超過26000人。因此，他們也成為當時的較小種群，屬于瀕危物種之一。人類祖先的這種瀕危狀態(tài)甚至一直持續(xù)了大約100萬年。
據(jù)科學家介紹，當時的人類生存狀況和人口數(shù)量與如今的大猩猩和黑猩猩有些相似。眾所周知，我們人類如今的人口數(shù)量極為龐大，比其他靈長類動物要多得多。但是，事實上人類的遺傳變異要比其他靈長類動物少得多。
對于這個奇怪的現(xiàn)象，一些專門研究具體基因系統(tǒng)問題的科學家提出了許多種解釋，比如最近提出的“瓶頸事件”理論。在這些所謂的“瓶頸事件”中，人類出現(xiàn)大規(guī)模死亡或無法繁衍現(xiàn)象，其中一樁事件就是發(fā)生于大約7萬年前的印度尼西亞多巴超級火山大爆發(fā)。據(jù)估計，當時只有1.5萬人幸存。另一種解釋是，在過去200萬年中人類祖先的出生率長期偏低，有時甚至只有1萬人能夠成功繁衍后代。
科學家們的最新研究關注的是整個基因組，而非先前研究工作所關注的具體基因系統(tǒng)。遺傳學家采用最新的DNA遺傳標志研究方法，不僅能研究現(xiàn)代人類的基因，也能研究我們人類祖先的基因，如東亞直立人(他們被認為最有可能是人類的直接祖先)、匠人以及早期智人等。值得注意的是，遺傳學家發(fā)現(xiàn)，只要有兩個人類DNA序列信息，就足以估算出古代的人口規(guī)模。
人類遺傳學家林-約德和同事們研究了部分含有可移動元素(被稱為Alu序列)的基因，這些元素是隨機插入到基因組中的約300個堿基對的DNA長條的各個部分。這是一個罕見的現(xiàn)象，但是一旦這些元素被插入，它們會作為一種遺傳標志保留在后代人的身上。此外，研究人員還對現(xiàn)代人的兩個基因中Alu標志附近的DNA突變現(xiàn)象進行了研究，這兩個基因已經被完全排序。在含有Alu序列的較老的一組中，研究人員發(fā)現(xiàn)了更多的突變現(xiàn)象，這是因為它們存在的時間相對更長。研究人員運用了核苷酸多樣性方法估算了該基因的年齡。然后，他們又將這些區(qū)域進行了整體差異性對比，以估算不同時期人口規(guī)模大小的差異，以及現(xiàn)代人類與人類祖先的遺傳差異性。
通過這些研究，科學家們計算出，人類的早期祖先比現(xiàn)代人更具遺傳多樣性。他們也同時得出結論，大約在100萬年前，至少發(fā)生過一次像多巴火山爆發(fā)一樣的災難性事件，這一事件幾乎毀滅了當時所有物種。約德認為，人類和人類的祖先已經經歷了人口數(shù)量龐大與面臨瀕危之間的周期循環(huán)。
科學家們的研究成果1月19日發(fā)表于美國《國家科學院院刊》上。
