今天,500米直徑大射電天文望遠鏡項目(FAST)在貴州平塘縣的大窩凼正式啟用,它為人類探測脈沖星、暗物質乃至外太空生命提供了新的觀測方式。這是中國乃至全球天文研究的一個重大事件,也是貴州在科學技術的推動下加速融入世界的標志性事件。

　　對中國天文科學家來說,這意味著具備了獨立自主研究的可能性。中國天文學水平之所以還未到達國際第一梯隊,很大程度上是因為拿不到第一手觀測數據。但是,FAST將改變依賴別國二手數據的被動狀況,彌補中國觀測領域的不足,有望從“追趕”跨越到“領先”。

　　科學家希望,FAST能為中國帶來諾貝爾獎。諾獎歷史上,明確基于天文觀測的10項獲獎成果中,有6項都出自射電望遠鏡。也就是說,諾貝爾獎項將從大窩凼出發走向世界。在貴州歷史上,為全人類公共事業作出重大貢獻的情形似乎還沒有過,這將是一次創紀錄的突破。

　　科學家之所以對FAST充滿信心,是因為它具備領先國際水平的卓越性能。FAST的靈敏度,是號稱“地面最大的機器”德國埃菲爾斯伯格100米口徑望遠鏡約10倍,是美國阿雷西博300米口徑射電望遠鏡的2.25倍,在未來20至30年將保持世界一流地位。它可以捕捉遠在百億光年外的射電信號。

　　國家天文臺副臺長、FAST工程常務副總指揮鄭曉年說,中國“天眼”有能力巡視宇宙中的中性氫、探測星際分子、觀測脈沖星、搜尋星際通訊信號。

　　FAST不僅在面積上空前巨大超越別國,還能夠像人類一樣,隨著天體的移動而轉動自己的眼珠——饋源艙,從而更為有效地收集天體所發射的無線電波,這種靈活度令其他射電望遠鏡望塵莫及。負責設計和研制反射面單元及饋源艙的中國電科總經理樊友山認為,此類大科學裝置將會提升整個國家的工業、制造業水平。

　　同時,FAST的反射面并非固定不變。就像水手扯動纜繩控制風帆的朝向一樣,FAST是通過拉扯鋼索網來使天線鍋變形,可以形成300米直徑的瞬時拋物面。

　　所以,FAST反射面是可以動的,它不是靜止的“大鐵鍋”。而且,4450個反射單元組成半球狀反射面,面板上密布孔洞。這樣做的目的是,能夠讓雨水流下去,減少風負載嗎,避免水和風的壓力；同時,提高透光率,讓發射面下能生長植物,避免水土流失。這再次說明,它不是“科學盲”和“吃貨”眼中浪漫的超級露天火鍋。

　　FAST也將大窩凼、貴州、中國、世界聯結為一體,科學技術讓貴州更加開放,更快融入世界。它不是中國太空戰略的秘密武器,它是對全世界開放的,它可以和其他國家目前的射電天文望遠鏡合作,它還可能成為未來全球二十多個國家合作的1平方公里巨型射電望遠鏡(SKA)的一部分。

　　西澳大利亞大學天文學家李斯特說,“我希望FAST的運行能夠幫助人類探尋更多的宇宙奧秘,特別是銀河系未知的脈沖星甚至是銀河系外的宇宙世界。”

　　美國阿雷西博大射電望遠鏡的負責人克瑞斯·索特說,二者之間可以形成互補,“毫無疑問,FAST的建設對于天文學來說有著劃時代的意義,我也很期待能夠親自體驗FAST帶來的魅力。”

　　中國科學院國家天文臺射電部首席科學家李菂說,“我們一定要充分利用這個時間優勢,盡快取得創新性成果,盡快挖掘獲得諾貝爾獎級發現的潛力。如果能探測到引力波或揭示物質新形態,這些會是諾貝爾獎級的發現。”同時,他表示,“我們的望遠鏡是開放的,未來歡迎國內外的科學家來使用。”

　　這個項目來之不易,前后歷時23年,歷經曲折。1993年,中國就提出了FAST構想作為SKA的建設方案,遺憾的是,這個方案沒有被其他國家接受。中國科學家沒有就此停步,而是積極主動出擊,從1994年就啟動貴州選址工作,并且做了長達13年的預研究。

　　2007年7月,FAST獲得國家發改委立項；2008年12月,FAST工程奠基；2011年,FAST正式開工建設。

　　中國主動作為,比國際上的SKA計劃提前一二十年建成,這不僅贏得了國際同行的尊重,也使中國成為SKA項目候選地。SKA主要成員國南非國家研究基金會副首席執行官Nithaya　Chetty在參觀時說,“SKA是世界最大的在建綜合孔徑射電望遠鏡,FAST是世界上最大的在建單口徑射電望遠鏡,兩者在天文方面有合作的空間。”

　　為了尋找安放FAST的最佳天坑,科學家歷經艱辛,在全國各地篩選洼地。1994年,中國科學院遙感應用研究所的專家團隊初步篩查了391個候選洼地,這一輪沒有確定臺址。

　　2002年9月,貴州科技廳等相關部門負責人與國家天文臺協商,希望由貴州主持第二輪選址,組成了由原貴州工業大學宋建波教授為負責人的選址團隊。

　　宋建波團隊在四年中從全省篩選743個喀斯特峰叢洼地,通過軟件模擬測評和實地考察評估,平塘大窩凼排名第一。

　　如果說,中國上馬FAST項目,是中國科學家積極主動的結果；那么,FAST落戶貴州,再一次說明貴州和平塘積極主動爭取的重要性。

　　從省到黔南州到平塘縣都認為,FAST精神影響了當地干部的工作精神面貌。平塘民生集團三天公司總經理劉興武說,民生集團是縣里的融資平臺,有8個子公司。“中國不等SKA,自己干FAST,我們也是不等不靠不要,主動作為,主動找錢,主動去做。”

　　當然,FAST帶給當地最多最直觀的,還是城鎮建設、就業機會、產業拉動等經濟變化。FAST所在的克度鎮要建21平方公里的國際化“天文小鎮”,人口規劃近期15萬、遠期30萬。

　　平塘縣擺脫過去的發展窘境,天文旅游不僅拉動FAST所在的西部,也拉動縣城所在的東部,“東西并舉,南北擴容。”縣城以前只有一家準四星級酒店,現在啟動的酒店項目僅五星級就有兩個。去年,全縣旅游總收入55.29億元,是2010年的3.28倍,年均增長26.82%。縣旅游局的李冬梅說,“過去,在貴州說喀斯特還是泛泛的,沒有唯一性；FAST帶動高新科技旅游發展,觀天探地,世界唯一。”

　　FAST也改變了周邊地區的發展格局,不久前,平塘、三都、獨山、羅甸四個縣的書記、縣長共坐一堂,共商打造不同景區景點、一票通抱團發展旅游。

　　舒修斌,克度鎮金星村村主任,他說,百姓思想發生了變化,從對FAST項目的不理解到思考能帶來什么效益,“任何地方開發,總得有人犧牲。關鍵是怎么利用機會,思考發展。每一個克度人深深地感覺到,這是最好的機會。這一屆政府光榮而艱難,面對新的致富途徑、方向、標桿,不停地思考問題。”（記者 肖郎平）