科技日報8月31日報道 美國國家航空航天局(NASA)的廣域紅外巡天望遠鏡(WISE)用它的紅外光掃描了整個天空兩次，在2011年初完成了探測任務。最近，NASA科學家研究了它傳回的照片，在探測超大質(zhì)量黑洞和極端熱塵埃星系(DOGs)方面又有了許多新發(fā)現(xiàn)。研究結(jié)果以3篇論文形式發(fā)表在《天體物理學雜志》上。

　　就像夜視鏡能探測黑暗中的事物，WISE望遠鏡拍下了數(shù)百萬張夜空圖。照片顯示了宇宙中存在上百萬個塵埃彌漫的黑洞，其中約1000個處于迄今發(fā)現(xiàn)的最明亮星系中。

　　這些新發(fā)現(xiàn)能幫助人們進一步理解星系及其中心巨型黑洞是怎樣一起發(fā)展演變的。比如銀河系中心的巨型黑洞人馬座A*，質(zhì)量是太陽的400萬倍，已經(jīng)度過了周期性的攝食狂暴期，這是物質(zhì)落入黑洞、加熱和向周圍發(fā)出輻射的階段。更大的中心黑洞，達到太陽質(zhì)量的10億倍，甚至會“關(guān)閉”星系的“制造恒星”程序。

　　其中一份研究中，研究人員用WISE發(fā)現(xiàn)整個天空中約250萬個處于活躍期的正在攝食的超大質(zhì)量黑洞，跨越上百億光年之遙，其中約三分之二的黑洞以前從未被探測到過，因為有灰塵遮住了它們的可見光。WISE能很容易地看到這些龐然大物，因為它們強大的吸積黑洞加熱了灰塵，使其發(fā)出紅外線。

　　該論文領(lǐng)導作者、NASA黑洞任務原子核分光望遠鏡陣列(NuSTAR)計劃科學家、帕薩迪娜噴氣推進實驗室的丹尼爾·斯德恩說：“我們好像到達了黑洞角，WISE負責在整個天空尋找它們，而NuSTAR則是從全新視角觀察它們的高能X射線，研究它們的周期。”

　　在另外兩份WISE論文中，他們還報告發(fā)現(xiàn)了迄今最明亮的星系DOGs，這也是任務的主要目標之一。至今他們已識別出1000個候選目標。這些極端星系發(fā)出的光比太陽光要亮100萬億倍。由于布滿了灰塵，只能發(fā)出最長的紅外光波長，被WISE捕獲。NASA斯皮策太空望遠鏡進一步跟蹤研究發(fā)現(xiàn)，這些星系的中心不僅有著超大質(zhì)量黑洞正在活躍地攝食，還在努力地產(chǎn)出新恒星。

　　“在WISE掃描全天空獲得的發(fā)現(xiàn)里，這些灰塵密布而且正在形成恒星的星系非常罕見。”明亮塵埃星系論文領(lǐng)導作者、NASA噴氣推進實驗室WISE計劃科學家彼得·埃森哈德說，“它們可能在產(chǎn)生大部分恒星之前就形成了黑洞，這是‘蛋’在‘雞’前。”

　　通過WISE的觀察，再結(jié)合來自加州理工大學的亞毫米波觀測臺的紅外波長數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)這些極端星系的熱度是其他紅外明亮星系的兩倍，一個原因是它們的灰塵正在被超大質(zhì)量黑洞爆發(fā)出來的極強能量所加熱。亞毫米波觀測研究的領(lǐng)導作者、NASA噴氣推進實驗室的吳京文(音譯)說：“我們可能看到了星系演化過程中一種新的、罕見的階段。”(來源：科技日報)