體育盛會必然有它的游戲規則，如果說世界杯、NBA(微博)等賽事的看點就是冠軍誰屬，那么奧運會賽場上最大的看點當然是列國的金牌榜、獎牌榜之爭。羅列21世紀以來的悉尼奧運會、雅典奧運會、北京奧運會和倫敦奧運會的四屆大賽的金牌榜和獎牌榜，可以清晰的看到，中國隊在08本土奧運會之后第一次出現了下滑趨勢，但考慮本土奧運會的特殊性，考慮到中國隊從當年的世界第三，到如今“坐二望一”，還是要肯定中國體育的全面進步。2012年在倫敦奧運會，中國隊在傳統優勢項目的乒羽、跳水、體操方面發揮極其出色，雖然在舉重、射擊等項目上的收獲略低于國人和媒體的預期，但在這些單項上中國隊依然是世界頂級水平。在很多弱勢項目上，中國隊取得了長足進步，特別是游泳、擊劍、場地自行車、帆船等項目，中國隊都創造了有史以來夏季奧運會的最好成績。因此，中國隊雖然在金牌榜和獎牌榜大戰里敗給美國，但仍然比第三名領先較大的幅度，“坐二望一”的地位已經比較穩固了。
附表1：傳統金牌榜（注：若金牌數并列，則以銀牌數為準排序）

排名	國家/地區	金牌數	銀牌數	銅牌數
1	美國	46	29	29
2	中國	38	27	22
3	英國	29	17	19
4	俄羅斯	24	25	33
5	韓國	13	8	7
6	德國	11	19	14
7	法國	11	11	12
8	意大利	8	9	11
9	匈牙利	8	4	5
10	澳大利亞	7	16	12
11	日本	7	14	17
12	哈薩克斯坦	7	1	5
13	荷蘭	6	6	8
14	烏克蘭	6	5	9
15	古巴	5	3	6

     比起金牌榜，全球媒體更關注獎牌榜。不少媒體和國民指出，金牌固然重要，但一個國家的綜合體育水平，更直觀的反映在獎牌榜上。因為有些國家雖然金牌不少，但高水平選手就那么寥寥幾個。相反，有很多國家——比如加拿大，金牌雖然只有1枚，可是有很多運動員都在世界頂級水平。因此，獎牌榜更能反應一個國家的綜合體育水平，畢竟銀牌和銅牌得主，也是各自領域內世界上最優秀的運動員之一。豈能忽視他們所代表的體育水平？在獎牌榜上，中國隊第二的排名也是非常穩固。
附表2：傳統獎牌榜（若獎牌數并列，則以金牌數為準排序）

排名	國家/地區	獎牌總數	金牌數	銀牌數	銅牌數
1	美國	104	46	29	29
2	中國	87	38	27	22
3	俄羅斯(微博)	82	24	25	33
4	英國	65	29	17	19
5	德國	44	11	19	14
6	日本	38	7	14	17
7	澳大利亞	35	7	16	12
8	法國	34	11	11	12
9	韓國	28	13	8	7
10	意大利	28	8	9	11
11	荷蘭	20	6	6	8
12	烏克蘭	20	6	5	9
13	加拿大	18	1	5	12
14	匈牙利	17	8	4	5
15	西班牙	17	3	10	4

     回顧過去三屆奧運會的金牌榜和獎牌榜，不難看出，中國隊從悉尼奧運會的金牌榜、獎牌榜第三，到雅典奧運會超越老牌勁旅俄羅斯，到北京奧運會開始同美國隊進行直接交鋒，到倫敦奧運會給美國隊形成巨大的壓力，中國競技體育的水平在新世紀的前12年里取得了長足的進步，奠定了在全球“坐二望一”的戰略地位。
附表3：2000年悉尼奧運會金牌榜獎牌榜

排名	國家/地區	金牌數	銀牌數	銅牌數	獎牌總數
1	美國	37	24	31	92
2	俄羅斯	32	28	28	88
3	中國	28	16	15	59
4	澳大利亞	16	25	17	58
5	德國	13	17	26	56
6	法國	13	14	11	38
7	意大利	13	8	13	34
8	荷蘭	12	9	4	25
9	古巴	11	11	7	29
10	英國	11	10	7	28
11	羅馬尼亞	11	6	8	25
12	韓國	8	10	10	28
13	匈牙利	8	6	3	17
14	波蘭	6	5	3	14
15	日本	5	8	5	18

附表4：2004年雅典奧運會金牌榜獎牌榜

排名	國家/地區	金牌數	銀牌數	銅牌數	獎牌總數
1	美國	35	39	29	103
2	中國	32	17	14	63
3	俄羅斯	27	27	38	92
4	澳大利亞	17	16	16	49
5	日本	16	9	12	37
6	德國	14	16	18	48
7	法國	11	9	13	33
8	意大利	10	11	11	32
9	韓國	9	12	9	30
10	英國	9	9	12	30
11	古巴	9	7	11	27
12	匈牙利	9	6	3	18
13	烏克蘭	9	5	9	23
14	羅馬尼亞	8	5	6	19
15	希臘	6	6	4	16

附表5：2008年北京奧運會金牌榜獎牌榜

排名	國家/地區	金牌數	銀牌數	銅牌數	獎牌總數
1	中國	51	21	28	100
2	美國	36	38	36	110
3	俄羅斯	23	21	29	73
4	英國	19	13	15	47
5	德國	16	10	15	41
6	澳大利亞	14	15	17	46
7	韓國	13	10	8	31
8	日本	9	6	11	26
9	意大利	8	9	10	27
10	法國	7	16	17	40
11	烏克蘭	7	5	15	27
12	荷蘭	7	5	4	16
13	肯尼亞	6	4	4	14
14	牙買加	6	3	2	11
15	西班牙	5	10	3	18