北京時間7月17日消息，據國外媒體報道，科學家發現含有有史以來最完整早期人類頭骨的巖石。此前，它被放在一個實驗室架子上長達3年之久。200萬年來，這塊擁有一個隱藏已久秘密的巖石未受干擾，或許是迄今為止最重要的考古發現。

　　這塊巖石被一直放在一個實驗室中，直到一名技術員注意到一顆牙齒從后面露出來，它才與世人見面。南非科學家把它打開，發現一個人類遠古親戚的骷髏，并把它稱為考古發現中最完整的人類頭骨。3年前，考古學家首次挖掘一個遺跡時出土了這塊巖石。

　　威特沃特斯蘭德大學古生物學家李-伯杰表示，這些屬于南方古猿的青少年原始人骨架的遺骸構成了迄今為止考古發現中最完整的早期人類祖先骨架。他說：“我們發現下巴和身體的其他重要部分，例如看似十分完整的股骨、肋骨、椎骨和其他重要的肢體構件等。以前從來沒有在人類化石記錄中見過這么完整的骨架。”

　　科學家認為這些殘骸已經有約200萬年歷史，同時這塊放在實驗室中、長3英尺(約合0.9米)的巖石數年內未被重視。發現它的技術員賈斯汀-姆坎卡表示：“我翻動這塊巖石看了看，意識到它里面有顆牙齒。”隨后進行的掃描顯示了一個被稱為“卡拉伯”(Karabo)的南方古猿骨架的重要部分。

　　2009年考古學家首次發現這個骨架的其他部分。2008年他們在約翰內斯堡北部舉世聞名的“人類搖籃”遺址發現另外3副骨架。現在還不確定這個包括長臂、小腦和一個用于準確抓取的拇指的物種是不是人屬的直接祖先，或者只是存在近期關系。伯杰說：“我們現在好像擁有最重要最完整的骨架殘骸。”這個已被稱為卡拉伯的南方古猿年齡在9到13歲之間，死于直立行走的爬樹階段。

　　從2008年以來，考古學家在約翰內斯堡以北50公里(約合30英里)處的南非馬拉帕洞穴中共發現4副南方古猿殘骸。他們認為這4個南方古猿不慎掉進這個洞穴的一個深坑中，然后死亡。這些南方古猿化石可以說是迄今為止發現的最完整的人種殘骸，或許是最近最重要的古人類學發現。現在已是世界文化遺產的人類搖籃是世界上最古老的古生物連續發掘地。

　　威特沃特斯蘭德大學科學家宣布，他們將把探測和發現化石殘骸的過程公布于眾，同時通過網絡實時跟進最新進展。一個特殊的實驗室工作室將被建在人類搖籃遺址上。伯杰說：“公眾會在第一時間密切參與生活科學和未來發現。這將是古人類學的空前時刻。”

　　經濟發展部負責人魁丹尼-馬哈朗谷說，這個實驗室和虛擬基礎設施有望在一年內建成。威特沃特斯蘭德大學正與中國上海科技博物館、英國自然歷史博物館和美國史密森尼博物館商談，希望為這個生活科學項目建造虛擬前哨基地。(孝文)