據(jù)英國每日郵報報道，美洲白鱘是世界上最奇特的動物之一，它長著較大的鼻子，人們經(jīng)常用它的魚籽作為魚籽醬。目前，科學(xué)家最新研究顯示，這種地球上最古老的魚類能夠解釋為什么人類會進(jìn)化發(fā)育出手臂和腿部。

　　生活在美國水域中的美洲白鱘，科學(xué)家認(rèn)為這種原始魚類將揭曉人類肢體進(jìn)化的關(guān)鍵性因素

　　據(jù)《基因生物學(xué)和進(jìn)化學(xué)》雜志最新一項(xiàng)研究報告稱，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這種魚類在4200萬年前復(fù)制了整個基因組，他們認(rèn)為美洲白鱘的獨(dú)特習(xí)性有助于解釋魚鰭的進(jìn)化。美國舊金山大學(xué)生物學(xué)副教授凱倫-克勞(Karen Crow)說：“我們發(fā)現(xiàn)美洲白鱘擁有自己的基因副本，它們形成額外的基因物質(zhì)，對比較研究學(xué)增加了復(fù)雜性。這可能改變我們對人類肢體進(jìn)化發(fā)育的認(rèn)知和理解。”

　　為了更好地研究人類肢體的進(jìn)化，科學(xué)家對比了老鼠的肢體發(fā)育基因和魚類魚鰭發(fā)育基因。之前對美洲白鱘的研究表明，這種魚類的基因組要求生長出肢體，并且早于爬行動物、鳥類、兩棲動物和哺乳動物進(jìn)化發(fā)育四肢的時間。

　　克勞和同事對美洲白鱘體內(nèi)包含19個同源基因的染色體區(qū)域進(jìn)行排序，同源基因能夠確定身體外型和肢體發(fā)育，并且作為探測整個基因副本的最初候選。

　　整個基因副本被研究人員描述為進(jìn)化歷史中的“游戲改變事件”，能夠進(jìn)化形成新的物種，或者在同一物種出現(xiàn)獨(dú)特的特征。

　　當(dāng)一系列不可能的環(huán)境巧合因素出現(xiàn)時，將導(dǎo)致每個基因出現(xiàn)兩個副本。在這種情況下，一種可能是基因的一個副本保持原定功能性，而另一個基因副本要么損失，要么形成新的功能。從事生物新穎性和多樣性進(jìn)化研究的克勞指出，這種額外的基因物質(zhì)為生物進(jìn)化油畫提供了帆布。

　　兩個具有里程碑意義的基因副本被認(rèn)為出現(xiàn)在有顎脊椎動物進(jìn)化之前，額外的基因副本也進(jìn)一步存在于后期的生物進(jìn)化樹，尤其是生物進(jìn)化分支，但是這種現(xiàn)象更普遍存在于植物，而非動物。

　　克勞說：“我們對美洲白鱘的研究結(jié)果表明整個基因副本并不像之前所預(yù)想的在動物種群中那樣普遍。”