北京時間7月17日消息，據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)含有有史以來最完整早期人類頭骨的巖石。此前，它被放在一個實驗室架子上長達(dá)3年之久。200萬年來，這塊擁有一個隱藏已久秘密的巖石未受干擾，或許是迄今為止最重要的考古發(fā)現(xiàn)。

　　這塊巖石被一直放在一個實驗室中，直到一名技術(shù)員注意到一顆牙齒從后面露出來，它才與世人見面。南非科學(xué)家把它打開，發(fā)現(xiàn)一個人類遠(yuǎn)古親戚的骷髏，并把它稱為考古發(fā)現(xiàn)中最完整的人類頭骨。3年前，考古學(xué)家首次挖掘一個遺跡時出土了這塊巖石。

　　威特沃特斯蘭德大學(xué)古生物學(xué)家李-伯杰表示，這些屬于南方古猿的青少年原始人骨架的遺骸構(gòu)成了迄今為止考古發(fā)現(xiàn)中最完整的早期人類祖先骨架。他說：“我們發(fā)現(xiàn)下巴和身體的其他重要部分，例如看似十分完整的股骨、肋骨、椎骨和其他重要的肢體構(gòu)件等。以前從來沒有在人類化石記錄中見過這么完整的骨架。”

　　科學(xué)家認(rèn)為這些殘骸已經(jīng)有約200萬年歷史，同時這塊放在實驗室中、長3英尺(約合0.9米)的巖石數(shù)年內(nèi)未被重視。發(fā)現(xiàn)它的技術(shù)員賈斯汀-姆坎卡表示：“我翻動這塊巖石看了看，意識到它里面有顆牙齒。”隨后進(jìn)行的掃描顯示了一個被稱為“卡拉伯”(Karabo)的南方古猿骨架的重要部分。

　　2009年考古學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)這個骨架的其他部分。2008年他們在約翰內(nèi)斯堡北部舉世聞名的“人類搖籃”遺址發(fā)現(xiàn)另外3副骨架。現(xiàn)在還不確定這個包括長臂、小腦和一個用于準(zhǔn)確抓取的拇指的物種是不是人屬的直接祖先，或者只是存在近期關(guān)系。伯杰說：“我們現(xiàn)在好像擁有最重要最完整的骨架殘骸。”這個已被稱為卡拉伯的南方古猿年齡在9到13歲之間，死于直立行走的爬樹階段。

　　從2008年以來，考古學(xué)家在約翰內(nèi)斯堡以北50公里(約合30英里)處的南非馬拉帕洞穴中共發(fā)現(xiàn)4副南方古猿殘骸。他們認(rèn)為這4個南方古猿不慎掉進(jìn)這個洞穴的一個深坑中，然后死亡。這些南方古猿化石可以說是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的人種殘骸，或許是最近最重要的古人類學(xué)發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在已是世界文化遺產(chǎn)的人類搖籃是世界上最古老的古生物連續(xù)發(fā)掘地。

　　威特沃特斯蘭德大學(xué)科學(xué)家宣布，他們將把探測和發(fā)現(xiàn)化石殘骸的過程公布于眾，同時通過網(wǎng)絡(luò)實時跟進(jìn)最新進(jìn)展。一個特殊的實驗室工作室將被建在人類搖籃遺址上。伯杰說：“公眾會在第一時間密切參與生活科學(xué)和未來發(fā)現(xiàn)。這將是古人類學(xué)的空前時刻。”

　　經(jīng)濟(jì)發(fā)展部負(fù)責(zé)人魁丹尼-馬哈朗谷說，這個實驗室和虛擬基礎(chǔ)設(shè)施有望在一年內(nèi)建成。威特沃特斯蘭德大學(xué)正與中國上海科技博物館、英國自然歷史博物館和美國史密森尼博物館商談，希望為這個生活科學(xué)項目建造虛擬前哨基地。(孝文)