黔東南苗族侗族自治州成立于1956年7月23日，總面積 3.03萬平方公里，轄1市15縣和6個省級經濟開發區。2010年戶籍人口458萬人，有苗、侗、漢等33個民族，少數民族人口占全州總人口79.3%，其中苗族人口占42.2%，侗族人口占29.7%，是全國苗族侗族人口最集中的地區，是全國30個少數民族自治州中人口總數最多的自治州。

　　黔東南資源豐富、民風樸實、生態良好、文化厚重，被譽為“歌舞之州、森林之州、神奇之州、百節之鄉”。一是自然生態良好。黔東南氣候條件優越，生物資源豐富，人與自然和諧友好。森林覆蓋率高達62.78%，高于全國、全省平均水平，有國家和省級自然保護區27個，全省10個林業重點縣8個在黔東南。二是自然資源豐富。全州境內已發現礦產資源40余種，重晶石、玻璃用石英砂和銻礦儲量列全省前三位，其中重晶石儲量占全國的60%以上。全州水能蘊藏量332萬千瓦，可開發水能資源244萬千瓦，是貴州省“西電東送”項目的重點源區之一。中藥材資源現已查明的有2831種，總儲量達1080萬噸，占全省中藥總量的60%，現有太子參、何首烏、頭花蓼三個品種獲GAP認證，全省獲GAP認證的三個品種全在黔東南。三是民族風情濃郁。全州有52項68個保護點列入國家非物質文化遺產名錄，數量排全國地州市級第一，侗族大歌入選聯合國“人類非物質文化遺產代表作名錄”，有30個村寨被世界旅游組織評選為世界級鄉村旅游村寨。是世界鄉土文化保護基金會授予的全球18個生態文化保護圈之一，是世界十大“返璞歸真、回歸自然”旅游目的地首選地之一，世界旅游組織譽贊為“文化大餐，山水盛宴”。四是歷史文化厚重。多種文明交融，名勝古跡眾多，有劍河八郎古生物化石群、鎮遠國家歷史文化名城、錦屏隆里漢文化生態博物館。歷史名人輩出，有明代兵部尚書孫應鰲、清代云貴總督譚均培、貴州歷史上兩個文狀元之一的夏同龢等。五是紅色文化燦爛。中央紅軍長征從這里進入貴州，足跡遍及全州12個縣，中共中央政治局黎平會議成為黨和紅軍實現重大戰略轉變的開始，為遵義會議的召開奠定了堅實的思想基礎和政治基礎。有黎平會議會址、鎮遠“和平村”舊址等紅色遺跡，有龍大道、周達文、楊至成等革命名人。六是區位優勢明顯。是貴州承接東中部產業轉移的前沿陣地，黔桂鐵路、滬昆鐵路、滬瑞高速公路、廈蓉高速公路從境內經過，隨著貴廣快速鐵路和長昆高速鐵路客運專線的建設，將大大縮短與珠三角、長三角的時空距離，區位優勢將更加明顯，發展潛力十分巨大。