最近在《公共科學圖書館·綜合》期刊上發布了一項新研究，研究人員證實，我們的祖先之所以能繁衍出更多的后代，主要因為他們是“肉食動物”。“吃肉使哺乳的 時間縮短了，因此每胎之間的間隔時間也變得更短。”來自瑞典蘭德大學的主要研究者Elia Psouni表示，“這一定對人類進化產生過重要的影響。”

　　過去的研究試圖在父母對子女的教育及家庭規模的社會和行為學理論基礎上，解釋相對較短的人類的哺乳時間。平均來說，一個人類的寶寶的哺乳過程能持續兩年四個 月。與我們人類最長的壽命(大概120歲)相比，這并不算很長的時間。如果與我們最近的“親屬”黑猩猩相比，這就更短了。雌性黑猩猩給它們的幼仔哺乳的時 間要四至五年，而黑猩猩的最長壽命只有60年。

　　研究結果顯示，較早的斷奶時間不僅對后代的發展有影響，對前后兩胎之間的間隔時間以及雌性再 次生殖的頻率也有影響。這可以依次影響種族的動態和種族的適應性：一個生殖能力更活躍的女性能夠更好地把她的基因傳遞下去。曾經有個假說認為，哺乳時間的 減少是由于200萬~260多萬年前的早期人類開始吃肉食所致。

　　雖然曾經出現過各種不同的假設，但是直至今日，并不是全部假設都被測試過。 在最近的研究中，研究人員建立了一個數學模型來探究決定一些哺乳動物哺乳時間的重要因素。在該模型中，它們使用了接近70種不同的哺乳動物的數據，包括飲 食、大腦尺寸等。這些動物們也被分為食草動物、雜食動物和食肉動物，以此來分析飲食對哺乳時間的影響。如果飲食中包含了至少20%的肉類，這個物種就被認 為是食肉動物。

　　“模型顯示，當大腦發育到某個階段，所有物種的幼仔都會停止喝奶，”Psouni說，“由于高品質飲食，肉食動物會比草食動物和雜食動物更早地斷奶。這個模型就證實了飲食是決定斷奶時間的一個重要因素。”

　　雖然仍需要更進一步的研究來證實這種相互作用背后的機理，Psouni仍提供了兩種可能的解釋——“雌性的高品質的飲食導致了更高品質的母乳”或者“后代自 己在發展中相對更早地開始吃肉”。他說：“由于人乳的成分與大猩猩的很相像，第二種假設的可能性更大。因為哺乳會抑制排卵，因此更早的斷奶時間對生育能力 有影響。可以得出結論，更早的斷奶時間使得女性在生育年齡內能生下更多孩子。”

　　這個結果提供了定性數據來支持研究中具有爭議的地方。來自南 加利福尼亞大學的人類學家Craig Stanford雖然未參與到研究，但仍非常贊賞這個結論，并提出了他關心的一點：“唯一的問題是，早期人類吃的肉類的數量及其營養仍極具爭議，但在智人 出現前一定是非常少的。”他說。如果這是正確的話，早期人類的哺乳時間和每胎之間的間隔時間，也許不會如研究人員提出的那樣有大幅縮短。他也補充道：“當 然，這個研究也提供了一個假設來解釋為什么相對于人類，類人猿繁殖得如此之慢。在野外，一只雌性黑猩猩起碼每四年才能生育一次。”