美科學(xué)家發(fā)現(xiàn)新證據(jù) 證實(shí)地球水來自彗星風(fēng)暴
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- 時(shí)間:2011/10/21 10:08:19 來源:網(wǎng)易探索
核心提示:最近,美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)強(qiáng)有力的證據(jù),證明地球上的水來自于彗星。根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn),烏鴉座厄塔星周圍曾發(fā)生一場“彗星風(fēng)暴”,正是這場風(fēng)暴充當(dāng)了“送水工”的角色。

藝術(shù)概念圖,展現(xiàn)了烏鴉座厄塔星周圍發(fā)生的一場“彗星風(fēng)暴”。
網(wǎng)易探索10月21日報(bào)道 地球如何成為一個(gè)如此濕潤的世界?一直以來,這便是行星學(xué)研究領(lǐng)域的最大謎團(tuán)之一。最近,美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)強(qiáng)有力的證據(jù),證明地球上的水來自于彗星。根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn),烏鴉座厄塔星周圍曾發(fā)生一場“彗星風(fēng)暴”,正是這場風(fēng)暴充當(dāng)了“送水工”的角色。
在大約45億年前我們居住的這顆星球形成時(shí),太陽的熱量已經(jīng)將太陽系內(nèi)絕大多數(shù)水驅(qū)趕到靠近邊緣的區(qū)域。大部分水仍留在太陽系,或以液態(tài)或以固態(tài)存在于土星環(huán)、木衛(wèi)二“歐羅巴”、海王星、天王星以及數(shù)十億顆彗星之上。但地球上仍有很多水,科學(xué)家多年來一直無法揭開水如何來到地球之謎。一種主流理論認(rèn)為,地球上的水來自于形成后大約5億年的一次“彗星齊射”。上周,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一些彗星擁有與地球上的水同樣的化學(xué)信號。這一發(fā)現(xiàn)無疑為“彗星送水論”提供了強(qiáng)有力的支持。
就在公布這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)后不久,美國天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)一個(gè)重要證據(jù),證明這一理論。這個(gè)證據(jù)來自于距地球近400萬億英里(約合643萬億公里)的烏鴉座厄塔星,一顆出現(xiàn)在北半球夜空中的明亮恒星。首席研究員、美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的凱里·利瑟表示:“我們觀察到一場原始恒星風(fēng)暴,撞向距離這顆恒星較近的天體。”研究論文刊登在即將出版的《天文學(xué)雜志》上。
研究過程中,利瑟和同事發(fā)現(xiàn)了從烏鴉座厄塔星系統(tǒng)距地球大約3個(gè)天文單位(地日距離3倍)的塵粒紅外信號。利用斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡對這些塵粒進(jìn)行詳細(xì)分析后發(fā)現(xiàn),它們來自于與大型多巖天體發(fā)生的巨大撞擊。利瑟說:“我們發(fā)現(xiàn)了納米鉆石和無定形二氧化硅,說明與彗星相撞的天體最小相當(dāng)于小行星谷神星,最大則是地球的幾倍。如果彗星之間彼此撞擊,則更像是粉撲之間的相撞。”
但利瑟也承認(rèn)這一觀測發(fā)現(xiàn)并不具有決定性,除了一場小彗星風(fēng)暴外,這些碎片也可能來自一顆大彗星。他說:“我們并不確定。我們所知道的一切就是噴射出大量物質(zhì)。”研究過程中,這種物質(zhì)的類型引起了利瑟的注意。它們含有冰顆粒和有機(jī)化學(xué)物質(zhì),正是來自被撞成粉末的彗星的物質(zhì)。此外,這些遙遠(yuǎn)塵粒的化學(xué)信號也與2008年撞擊蘇丹的隕石Almahata Sitta十分類似。Almahata Sitta可能來自于海王星軌道之外的柯伊伯帶。這一區(qū)域潛伏著數(shù)十億顆彗星。實(shí)際上,矮行星冥王星和鬩神星本質(zhì)上也是彗星。
將這些觀測發(fā)現(xiàn)結(jié)合在一起,利瑟等人認(rèn)為這些彗星不僅在太陽系誕生后10億年為地球帶來了水,同時(shí)也可能帶來構(gòu)成生命的基本要素。烏鴉座厄塔星的年齡大約在10億歲左右,是否有可能存在生命?對于這個(gè)問題,我們的第一反應(yīng)可能是“不”。在烏鴉座厄塔星系統(tǒng),和這些彗星相撞的行星與母星之間的距離超過火星與太陽間的距離,如果按照太陽系的情況推斷,在其所處的軌道,水將永遠(yuǎn)處于凍結(jié)狀態(tài)。
但烏鴉座厄塔星系統(tǒng)并非太陽系。這顆恒星的亮度明顯高于太陽,它的適居區(qū)(允許生命之源液態(tài)水存在的區(qū)域)也相應(yīng)地距離母星更遠(yuǎn)。利瑟形象地說:“這個(gè)系統(tǒng)的中心存在一個(gè)溫度更高的燃燒室,所以你必須再往后退。”
另一個(gè)問題是,是否存在任何證據(jù)證明其他年輕恒星系統(tǒng)也發(fā)生類似彗星風(fēng)暴?或者說,擁有適于生命存在的環(huán)境?答案是:目前尚未發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)。利瑟說:“我們研究了大約1000個(gè)恒星系統(tǒng),滿足這個(gè)條件的就只有烏鴉座厄塔星。”但他同時(shí)也強(qiáng)調(diào)這并未意味著其他區(qū)域沒有這種證據(jù)。如果得到美國國會(huì)批準(zhǔn),詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡最早將于2018年發(fā)射升空。這架望遠(yuǎn)鏡靈敏度更高,能夠提供科學(xué)家更急于了解的線索。也就是說,在得出新的觀測發(fā)現(xiàn)前就斷定地球上的生命源于“太空相撞事故”還為時(shí)尚早。
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