加太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)系外超級(jí)地球 體積是地球10倍
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- 時(shí)間:2011-5-4 14:36:28 來(lái)源:網(wǎng)易探索
核心提示:加拿大MOST太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆奇異的系外“超級(jí)地球”被稱為55Cancire其密度與鉛接近。發(fā)現(xiàn)這個(gè)星球的望遠(yuǎn)鏡是加拿大造價(jià)只有1000萬(wàn)美元,算是相對(duì)廉價(jià)的一個(gè)。
網(wǎng)易探索5月4日?qǐng)?bào)道 據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道,造價(jià)1000萬(wàn)美元的加拿大MOST太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一顆奇異的系外“超級(jí)地球”。這顆系外行星被稱之為“55 Cancri e”,密度與鉛接近,一年只有不到18個(gè)小時(shí),是科學(xué)家研究行星演化和幸存過程中得出的最具有突破性的發(fā)現(xiàn)。
55 Cancri e是迄今為止發(fā)現(xiàn)的密度最大的固態(tài)行星,距離地球很近,我們可以用肉眼觀察到其所繞的恒星55 Cancri A。這是一顆多巖系外行星,直徑2.1萬(wàn)公里,比地球大60%,質(zhì)量和密度分別是地球的8倍和2倍。盡管表面溫度接近2700攝氏度,一些天文學(xué)家仍舊認(rèn)為55 Cancri e可能擁有大氣層,這要感謝其強(qiáng)大的地心引力。
這種類型的行星被稱為“超級(jí)地球”,即擁有大氣層,體積相當(dāng)于地球10倍的行星。由于可能呈固態(tài)或者擁有液態(tài)海洋,超級(jí)地球向來(lái)就是科學(xué)家的一大興趣所在。呈固態(tài)和擁有液態(tài)海洋意味著,如果溫度等其他條件適當(dāng),它們有可能成為潛在外星生物的家園。加拿大不列顛哥倫比亞省大學(xué)任務(wù)科學(xué)家杰米·馬修斯表示:“它非常奇特,是多巖超級(jí)地球中的典范。它是迄今為止在太陽(yáng)系或者系外發(fā)現(xiàn)的密度最大的固態(tài)行星。你在這顆行星上的體重將是地球上的3倍�!�
不列顛哥倫比亞省大學(xué)的MOST(恒星微變和振蕩望遠(yuǎn)鏡的英文縮寫)望遠(yuǎn)鏡造價(jià)低廉,體積只有手提箱大小。根據(jù)這架望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù),55 Cancri e繞恒星55 Cancri A軌道運(yùn)行,二者距離很近,繞行一周只需要17小時(shí)41分鐘。馬修斯教授指出:“白天時(shí)的母星看上去比夜間大60倍,亮度則是夜間的3600倍。在這顆行星上生活,你無(wú)需用日歷計(jì)算日子,用一塊腕表就可以了。”
55 Cancri e距地球40光年,所繞恒星55 Cancri A是一顆G型恒星或者說(shuō)與太陽(yáng)類似的黃矮星。55 Cancri A位于巨蟹星座,未來(lái)兩個(gè)月,我們可以用肉眼觀察到這顆恒星。55 e 是一個(gè)四行星系統(tǒng)的組成部分,自1997年以來(lái)一直處于科學(xué)家的監(jiān)視之下。由于密度極大并且距離地球很近,這顆系外行星成為關(guān)注焦點(diǎn)。該行星系統(tǒng)是通過“多普勒法”發(fā)現(xiàn)的,即測(cè)量無(wú)法觀測(cè)到的行星的引力拖拽導(dǎo)致的恒星搖晃。
雖然地獄般的高溫意味著55 Cancri e 不太可能有生命存在,但這種類型的行星仍是科學(xué)家迫切希望用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的。研究論文主執(zhí)筆人、美國(guó)麻省理工學(xué)院的喬什·韋恩表示:“母星的亮度讓很多敏感的測(cè)量具有可行性,55 Cancri e堪稱檢驗(yàn)行星形成、演化和幸存理論的理想實(shí)驗(yàn)室。能夠用肉眼觀察到一顆恒星并了解其中一顆繞其軌道運(yùn)行的行星質(zhì)量和半徑是一項(xiàng)非常奇妙的發(fā)現(xiàn),尤其是這樣一顆如此奇特的行星。”這一發(fā)現(xiàn)同樣讓馬修斯陷入興奮之中。他說(shuō):“這與《星際迷航》中的柯克船長(zhǎng)所做的事情一樣。我們終于追上甚至有可能超過科幻作品。這是我兒時(shí)的一大夢(mèng)想�!�
MOST是一顆繞地球軌道運(yùn)行的微型衛(wèi)星,也是加拿大航天局一項(xiàng)太空任務(wù)的組成部分。其所攜帶的望遠(yuǎn)鏡裝有光度計(jì),用于測(cè)量遙遠(yuǎn)恒星的亮度。2003年,加拿大航天局發(fā)射MOST,原定執(zhí)行為期一年的太空任務(wù),研究10顆恒星。差不多8年過去了,MOST仍在服役,已對(duì)2000多顆恒星進(jìn)行觀測(cè)。馬修斯在提到這個(gè)造價(jià)1000萬(wàn)美元的望遠(yuǎn)鏡時(shí)說(shuō):“我們花最少的錢上演了最重大的發(fā)現(xiàn)�!眳⑴c55 Cancri e觀測(cè)的研究小組成員包括麻省理工學(xué)院、不列顛哥倫比亞省大學(xué)、哈佛-史密森尼天體物理學(xué)中心以及加利福尼亞州大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家。
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