美國科學家成功創造首個完全人造細胞
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- 時間:2010-5-23 9:19:32 來源:東方早報
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把無生命的化學物質變成有生命的有機體，美國一個私立研究所的科學家們已成功地做到了。美國私立研究所克萊格·凡特研究所的研究人員周四宣布他們已首次創造了一個完全由人造基因指令控制的人造細胞。這向人造生命的目標又邁進了一步。
這項實驗預示著生物學可能將進入新紀元，同時對生命的本質提出了意義深遠的問題。而它也很可能會再次激起倫理、法律和公共安全界人士對人造生命的質疑。一些批評者稱，實驗的領導者克萊格·凡特“想扮演上帝”。
所有基因都來自實驗室
美國基因組學先鋒人物凡特當天宣布，在他位于馬里蘭州和加州的實驗室，科研人員在其為期15年、花費4000萬美元的研究項目中，已成功制造出全球首個“合成細胞”，一種稱為蕈狀支原體的細菌。蕈狀支原體是一種簡單的微生物。
凡特說，這一人造細菌的基因均在實驗室內構建。他們用“四瓶化學物質”為他們的“人造細胞”設計了染色體，然后把這個基因信息植入另一個修改過的細菌細胞中，而這個合成的細菌細胞成功地進行了包括分裂在內的活動，就像天然細菌一樣。
著名的《科學》雜志收錄了此項研究成果。
合成的細菌僅是一個示范項目，這種技術眼下沒有實際用途。但凡特研究小組的人員稱，這項實驗室技術可以被用于合成其他具商業價值的菌株，例如疫苗。而他們特別感興趣的是，設計能夠從空氣中捕捉二氧化碳、然后產生碳氫化合物燃料的藻類。合成基因組公司正在資助這項研究。
操控生命的另一種可能？
“我們穿越了一道關鍵的心理障礙。”凡特說，“這在科學和哲學兩個層面上改變了我自己對生命及其機理的思索。”
凡特研究所的最新成就被許多獨立科學家和哲學家譽為一個標志性突破，因為它開創了前所未有的操控生命的方式。多年來，科學家一直在改造DNA片段，并創造出了各種各樣的基因工程植物和動物。而創造完整生物體的能力為人們提供了新的掌握生命的權力。
“此舉向創造具有能力的生物和構建永遠不可能自然進化的‘自然界’邁出了一步。”英國牛津大學的倫理學教授朱利安·薩烏萊斯說。美國羅格斯大學分子生物學家埃布賴特也將其評價為“人與自然關系的一個轉折點”。
波士頓大學生物醫學工程師柯林斯說：“這項成果破壞了我們有關生命屬性的基本信念，而這種信念對我們如何看待(人類)自己、如何看待我們在宇宙中的位置顯得非常重要。”
