福氏耐格里變形蟲
 

　　最近，美國(guó)佛羅里達(dá)州衛(wèi)生部（DOH）對(duì)外發(fā)出警告稱，佛羅里達(dá)州希爾斯堡縣確診了一例罕見(jiàn)的食腦變形蟲病例。自1962年以來(lái)，佛羅里達(dá)州只報(bào)告過(guò)共計(jì)37例受“食腦蟲”感染的病例，是一種極其罕見(jiàn)的疾病。由于感染病人數(shù)目不多，流行病學(xué)家和遇到它的醫(yī)生往往束手無(wú)策，其導(dǎo)致的“福氏耐格里阿米巴腦膜腦炎”死亡率高達(dá)97%。

　　眾所周知，變形蟲是一種單細(xì)胞真核生物。在動(dòng)物分類學(xué)中，它歸屬于原生動(dòng)物門肉足綱，亦稱為阿米巴蟲（Amoebida），廣泛分布于世界各地。而作為單細(xì)胞生物，變形蟲的個(gè)頭實(shí)在不怎么起眼，一般也就幾十到幾百微米，因此它看起來(lái)并沒(méi)有太多存在感。

　　然而，生物學(xué)又已經(jīng)無(wú)數(shù)次告訴我們，不要以體形論英雄：和籃球差不多大的小型哺乳動(dòng)物在6500萬(wàn)年前的滅絕事件后，打敗了當(dāng)時(shí)的地球霸主恐龍；20世紀(jì)人們?cè)俅误@異地發(fā)現(xiàn)，納米尺度的噬菌體照樣能輕易打敗“龐然大物”細(xì)菌。與之類似，我們今天的主角，也會(huì)在不經(jīng)意間，露出它“大腦殺手”的一面。這個(gè)殺手有一個(gè)聽起來(lái)就令人惶恐不安的名字：福氏耐格里變形蟲（Naegleria fowleri）。

　　在2018年9月的美國(guó)得克薩斯州，發(fā)生了一件駭人聽聞的事件：時(shí)年29歲的新澤西男子Fabrizio Stabile在位于得州韋科鎮(zhèn)的一處水上公園離奇死亡。

Fabrizio Stabile
 

　　據(jù)Fabrizio Stabile身邊的人說(shuō)，事情發(fā)展之初，他并無(wú)過(guò)多異樣。死者某日在修剪草坪時(shí)，感覺(jué)到有嚴(yán)重的頭痛，當(dāng)時(shí)他也許并沒(méi)有太放在心上。不料到了次日上午，該癥狀非但沒(méi)有消失，反而愈演愈烈。他開始難以連貫地進(jìn)行語(yǔ)言表達(dá)，然后無(wú)法自行起床。很快，他被送到醫(yī)院。醫(yī)生檢查后發(fā)現(xiàn)，他的脊液中居然有變形蟲。

　　GoFundMe 網(wǎng)站在報(bào)道該事件時(shí)稱，“我們眼前出現(xiàn)了最糟糕的情況。”事件發(fā)生后，韋科鎮(zhèn)當(dāng)?shù)�、得州以及�?lián)邦的衛(wèi)生官員很快展開了調(diào)查。由于Fabrizio Stabile在事發(fā)前剛剛造訪過(guò)韋科鎮(zhèn)的沖浪園區(qū)，調(diào)查人員們隨機(jī)對(duì)該公園的水樣作了檢測(cè)。

　　盡管他們?cè)诠珗@的水樣中并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)福氏耐格里變形蟲本身，但他們發(fā)現(xiàn)了許多足夠強(qiáng)的間接證據(jù)，例如某種作為變形蟲排泄物指示劑的有機(jī)物、較高的混濁度、較低的游離氯水平，以及經(jīng)常與福氏耐格里變形蟲一起出現(xiàn)的其他變形蟲。這些證據(jù)都表明，該園區(qū)的水環(huán)境有利于福氏耐格里變形蟲的生長(zhǎng)。

　　事實(shí)上，當(dāng)年這起事件并不是福氏耐格里變形蟲致人死亡的個(gè)案，而且疫區(qū)還有隨著全球氣候變暖而逐漸擴(kuò)展的趨勢(shì)。統(tǒng)計(jì)資料顯示，在2010年以前，美國(guó)的變形蟲感染患者均來(lái)自佛羅里達(dá)、得克薩斯等南部諸州；而到了2010年以后，位于美國(guó)北部的明尼蘇達(dá)州、堪薩斯州和印第安納州也開始出現(xiàn)了變形蟲感染患者。

　　而如果將眼光放得更長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，有研究顯示在1962年至2014年間，世界范圍內(nèi)約有260例變形蟲腦膜炎，其中僅在美國(guó)就有132例。而在中國(guó)范圍內(nèi)，截至2007年共報(bào)告過(guò)8例福氏耐格里變形蟲感染，且無(wú)一例存活。

　　而之所以沒(méi)有更早期的數(shù)據(jù)，是因?yàn)橹钡?965年，國(guó)際上才正式將福氏耐格里變形蟲確定為在美國(guó)和澳大利亞發(fā)現(xiàn)的一系列感染的病原體。福氏耐格里變形蟲可以通過(guò)鼻腔進(jìn)入人體。當(dāng)它們接觸到人體的鼻腔黏膜后，它們會(huì)附著在嗅覺(jué)神經(jīng)上并遷移到大腦中。

　　它們首先會(huì)到達(dá)嗅球——這是我們大腦中用來(lái)感知?dú)馕兜牡胤?mdash;—然后它們會(huì)吃掉包圍在嗅球周圍的組織，進(jìn)而使患者失去嗅覺(jué)和味覺(jué)，同時(shí)會(huì)有頭痛、嘔吐、高燒39℃~40℃等一系列癥狀。此后，變形蟲會(huì)沿著腦膜遷移到大腦皮質(zhì)、小腦和大腦的其他部位，特別是基底部，引起腦實(shí)質(zhì)損害，從而使得患者出現(xiàn)精神錯(cuò)亂、產(chǎn)生幻覺(jué)、肢體痙攣等一系列癥狀，最后因呼吸循環(huán)衰竭而死亡。在病理檢查中可以發(fā)現(xiàn)，患者的嗅球有明顯的出血、壞死和膿性分泌物, 膿性分泌物中存在巨噬細(xì)胞吞噬的蟲體；而在蛛網(wǎng)膜下腔和血管周圍的間隙中還�？梢�(jiàn)到許多阿米巴原蟲。

　　準(zhǔn)確地說(shuō)，變形蟲帶來(lái)的這一系列癥狀在醫(yī)學(xué)上稱為福氏耐格里阿米巴腦膜腦炎腦膜炎（PAM）。通常使用的腦膜炎疫苗可以保護(hù)人們免受三種類型的細(xì)菌性腦膜炎，然而也許大多數(shù)人不清楚的是，病毒、寄生蟲、真菌和變形蟲也會(huì)引起這種炎癥。

　　以上諸種腦膜炎都可能致命，但PAM一般來(lái)說(shuō)要比更常見(jiàn)的病毒或細(xì)菌型腦膜炎更危險(xiǎn)，因?yàn)槲覀儗?duì)這種病缺乏明確的治療方法。醫(yī)生有強(qiáng)效的抗生素和抗病毒藥物來(lái)對(duì)付細(xì)菌和病毒，但是卻缺乏有效殺死變形蟲的武器。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在1962年到2014年這段時(shí)間內(nèi)，95%的患者會(huì)在幾天之內(nèi)走完他們生命最后的旅程，只有11名患者在感染福氏耐格里變形蟲后能得以幸存。

　　但正是僅有的這些幸存者，讓醫(yī)學(xué)工作者看到了治愈該疾病的一絲希望。例如就在2012年，印度成功治愈了一名73歲的PAM患者，當(dāng)時(shí)使用的藥物主要是兩性霉素B和利福平。雖然目前還沒(méi)有找到針對(duì)該疾病的特效藥，但研究結(jié)果已經(jīng)證明，兩性霉素B可有效延長(zhǎng)患者的生存時(shí)間。

　　我們知道，變形蟲們?cè)谑澜绺鞯氐耐寥篮蜏厮�中無(wú)處不在，例如福氏耐格里變形蟲最早就是在溫暖的淡水湖泊和溫泉中被發(fā)現(xiàn)。而最新的研究表明，它存在的范圍要比我們此前想象的要更為廣闊：它存在于各種溫暖清新的水體中，從豪華的溫泉到平凡的自來(lái)水均可能有它們的足跡。

　　在現(xiàn)有的記載中，超過(guò)80％的福氏耐格里變形蟲病例來(lái)自天然水體，但也有少部分源于自來(lái)水。自來(lái)水中存在變形蟲的原因通常是水在流經(jīng)地面上方的管道或軟管時(shí)被污染，然后被夏日的陽(yáng)光加熱，而這種環(huán)境恰好適合變形蟲迅速繁殖。2011年，路易斯安那州的一份報(bào)告顯示，患者在發(fā)病前并未接觸變形蟲可能存在的自然水域，但研究者在患者使用的洗鼻壺中檢測(cè)到了變形蟲的蹤跡，這意味著變形蟲已經(jīng)侵入了當(dāng)?shù)氐淖詠?lái)水系統(tǒng)。

　　當(dāng)然我們也要注意到，可怕的福氏耐格里變形蟲盡管會(huì)經(jīng)鼻腔到達(dá)大腦并帶來(lái)致命傷害，但如果我們喝下含有變形蟲的水卻不會(huì)有被感染的風(fēng)險(xiǎn)。這意味著，看似安全的飲用水也可能對(duì)你的鼻孔非常不安全。

　　最后，小編想針對(duì)這種可怕的變形蟲給出幾條溫馨小提示：

　　當(dāng)處于溫暖的休閑水域，如湖泊、水庫(kù)、溫泉等地時(shí)，游客不要將頭浸入水中，以防止變形蟲進(jìn)入鼻腔；

　　在公開水域游泳時(shí)使用鼻塞，并不要踢水下的沉積物，以避免變形蟲分散進(jìn)入水中；

　　對(duì)日常飲用水做好消毒措施，一般說(shuō)來(lái)煮沸即可。