《新科學家》雜志報道稱，人類發射各種人造衛星已超過50年，在軌道上留下了大大小小廢棄資材、火箭碎片與廢棄人造衛星。由于太空沒有空氣、沒有風霜雨雪，這些完整的垃圾以至少7.9公里/秒的速度繞行地球，對于工作中的人造衛星與宇宙飛船是很危險的。目前各國科學家在研究一系列的清除方案，包括利用鋼纜、網子、魚叉槍，巨型帆和機械臂來抓補太空垃圾，并將它們拖入地球大氣層燃燒和分解。

　　JAXA在1月底利用一臺名為“鸛6”的無人宇宙飛船進行了世界第一個清理太空垃圾的實驗。“鸛6”宇宙飛船原本用來替國際太空站運補相關物資，但在這次任務中，宇宙飛船又附加安裝了一套長達700公尺的鋼纜，附有鉤爪的鋼纜可以抓補太空垃圾。由于“鸛6”是在返回地球的過程中進行發射鋼纜實驗，結果嘗試好幾次都沒有反應，補救時間很有限，“鸛6”最終孤獨地落回大氣層，實驗宣告失敗。

　　澳大利亞新南韋爾斯大學的尚恩•泰托解釋道：“JAXA打算利用具有磁力的鋼纜通過地球磁場的吸引，逐漸釋放并且及時吸附到他們預定捕獲的目標。原理看似簡單，但是在沒有引力的太空中并不容易。即便是很小的外力都可能擾亂整個系統。”

　　科學家曾假想，利用極長的纜繩來連結地球與太空軌道，打造成巨型的太空電梯，能使進入太空的程序與成本都大幅降低。而JAXA就是研究太空電梯計劃的主要成員，之前人造衛星釋放的纜繩僅5厘米，而這一次長達700厘米，因此難度提升數倍。

　　泰托認為：“不必對測試失敗感到灰心，每一次的挫折都是重要的學習過程。關于清除太空垃圾有很多理論方式，但還沒有實際運作過，因此越早進行就越快成功。”(初曉慧)