追了10年就為登陸這一刻

　　為了這一天，歐航局科學(xué)家已經(jīng)等了10年多的時(shí)間。載有“菲萊”的彗星探測器“羅塞塔”2004年3月升空，經(jīng)過總長超過64億公里的太空飛行，終于在2014年8月，在距離地球4億公里的太空追上正不斷逼近太陽的彗星67P。

　　今年8月6日，歐航局宣布，“羅塞塔”與67P實(shí)現(xiàn)“第一次親密接觸”，地點(diǎn)是距離地球4億公里的太空;隨后3個月，兩者并肩飛行，“羅塞塔”從一旁觀察彗星;“結(jié)伴而行”中，“羅塞塔”進(jìn)一步探究彗星，并鎖定了合適的著陸地點(diǎn)。

　　歐航局在“羅塞塔”項(xiàng)目的博客主頁留言道，11日晚，“羅塞塔”經(jīng)過了最后一輪系統(tǒng)測試，確定它處于正確軌道上;午夜，地面控制人員檢測了遙控指令程序，為“菲萊”與“羅塞塔”分離做好準(zhǔn)備;接下來，控制人員還確認(rèn)，“菲萊”狀況良好。12日，歐洲航天局位于德國達(dá)姆施塔特的歐洲空間運(yùn)轉(zhuǎn)中心證實(shí)，“羅塞塔”已于歐洲中部時(shí)間12日9時(shí)35分釋放“菲萊”著陸器。

　　難度等同“乘氣球抵達(dá)地球上某個地點(diǎn)”

　　在接下來的幾小時(shí)里，“菲萊”以接近步行的速度，“走”完最后的22.5公里路程。

　　“菲萊”重100公斤，大小如同一個電冰箱，攜帶了10個科學(xué)儀器。它以每小時(shí)3.5公里、幾乎等同于步行的速度向彗星靠近，耗時(shí)7個小時(shí)才能抵達(dá)彗核。

　　由于從地面控制中心發(fā)送的指令至少需要28分鐘才能抵達(dá)“羅塞塔”，“菲萊”將按照事先設(shè)定的程序完成登陸過程。預(yù)定的登陸地點(diǎn)附近巖石較少。

　　按美聯(lián)社的說法，即便出現(xiàn)最小的差錯，也會使得登陸任務(wù)前功盡棄，即“菲萊”撞上彗核表面的巖石或跌入懸崖中。有科學(xué)家用“乘氣球抵達(dá)地球上某個地點(diǎn)”來形容登陸難度之大。

　　彗星引力小，著陸要用螺栓固定

　　歐航局當(dāng)天早些時(shí)候表示，科學(xué)家在檢測著陸器健康狀況時(shí)發(fā)現(xiàn)，著陸器的推進(jìn)器無法啟動。因此，“菲萊”著陸時(shí)只能靠三條腿上的冰螺栓和隨身攜帶的“魚叉”裝置將自己固定在引力較小的彗星上。

　　高空拍攝照片顯示，這顆彗星的形狀并不規(guī)則，看上去像一只橡皮鴨。經(jīng)反復(fù)研究“羅塞塔”傳回的圖像及數(shù)據(jù)信息，研究人員選定在彗星的頭部位置投放“菲萊”。

　　登陸彗星后，“菲萊”會向地球發(fā)回首張著陸點(diǎn)全景照片，其攜帶的10個實(shí)驗(yàn)儀器也將對彗星的土壤、磁場等情況展開測量分析。據(jù)新華社

　　- 追問

　　為什么選擇這顆彗星?

　　彗星“丘留莫夫-格拉西緬科”誕生于46億年前太陽系形成初期。與地球上地質(zhì)變化頻繁不同，彗星上變化較少，就像一個飛行的“冰箱”，保存著最原始的物質(zhì)。據(jù)新華社

　　又訊 歐洲航天局高級科學(xué)顧問馬克·麥克科漢此前在接受新京報(bào)記者專訪時(shí)表示，彗星一般都遠(yuǎn)離太陽，其“生命”中最靠近太陽可能只有一次。“因此我們要選擇一顆現(xiàn)在靠近太陽、但此前很久沒有靠近太陽的彗星。”

　　登陸彗星的困難可預(yù)料嗎?

　　羅塞塔攜帶的著陸器登陸彗星，這是以前從未有過的任務(wù)。麥克科漢曾向記者介紹，面臨的最大挑戰(zhàn)是著陸器是根據(jù)原來確定的彗星Virtanen設(shè)計(jì)的。

　　此外，67P表面凹凸不平，給著陸出了不少難題。同時(shí)，目前彗星和羅塞塔都朝著太陽方向運(yùn)動，彗星表面會因溫度升高而更活躍，出現(xiàn)很多氣體和灰塵等飄浮物，這不利于著陸。新京報(bào)記者 王曉楓

　　“追星”10年為了什么?

　　科學(xué)家們期待，這一項(xiàng)目對彗星進(jìn)行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。迄今，“羅塞塔”已經(jīng)動用多重“感官”了解67P。

　　它7月曾對目標(biāo)彗星拍照。照片顯示，與許多人預(yù)想的不同，這顆彗星并不像個土豆，而更像一只鴨子，預(yù)示著67P可能由兩顆彗星相撞而成。

　　上月，“羅塞塔”自身攜帶的科學(xué)儀器發(fā)現(xiàn)，67P揮發(fā)化學(xué)成分的“氣味”類似于臭雞蛋和醋的混合。

　　歐航局11日說，他們收集到了這顆彗星的“聲音”，這種響聲可能由其發(fā)射的粒子帶電發(fā)出。

　　天文學(xué)家認(rèn)為，彗星由太陽系誕生初期的物質(zhì)組成，由于它們自身溫度極低并置身于“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進(jìn)行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。