據日本媒體報道，在日俄兩國有關北方四島領土問題的副部長級磋商宣告未能取得結果的情況下，日本防衛大臣小野寺五典2月1日搭乘自衛隊運輸機在空中視察了北方四島。

　　報道援引消息人士的話說，小野寺2月1日上午搭乘日本海上自衛隊的P3C警戒偵察機，從青森縣的自衛隊基地起飛，飛臨北方四島的國后島附近空中，從空中視察了北方四島。

　　日本政府一直主張自己對于北方四島的領土主權，1月31日在東京舉行的日俄副部長級磋商中，經過9個小時的會談，雙方未能就解決領土問題達成任何共識。

　　報道認為，小野寺此次視察北方四島的行為，必將引起俄羅斯政府的反彈。

　　此外，日俄雙方原本計劃將31日磋商的結果，作為本月8日日本首相安倍晉三赴俄羅斯出席冬奧會期間，與俄羅斯總統普京舉行會談的基礎，但由于磋商毫無進展而且小野寺又做出了空中視察的挑釁性行為，安倍與普京的會談毫無疑問會受到影響。

　　2012年7月3日，正在俄羅斯遠東地區視察的俄總理梅德韋杰夫率政府代表團登上了與日本有主權爭議的南千島群島(及日本所稱的“北方四島”)的國后島，這是他第二次視察該島。日方隨后召見俄駐日大使阿法納西耶夫表示抗議。

　　其實早在2010年年底，時任俄羅斯總統的梅德韋杰夫就到國后島進行過視察。那是俄羅斯國家元首第一次視察俄日爭議島嶼，日方表示了強烈不滿。