彗星的主要成分是冰，還有氨、甲醇和二氧化碳等簡單分子。美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的尼爾·戈德曼等人此前曾提出，彗星撞擊早期地球時，釋放出的巨大能量會將這些簡單分子合成為更復雜的氨基酸。

　　戈德曼等人發表在新一期《自然-地學》網絡版上的報告說，他們與英國帝國理工學院和肯特大學的研究人員合作，在實驗室中制造出成分類似彗星的混合冰，然后用一種特殊的高速子彈以7.15千米每秒的速度射擊。結果表明，高速沖擊不僅產生了可組成氨基酸的分子，所產生的熱還將這些分子合成了氨基酸。他們的實驗生成了甘氨酸、D-丙氨酸與L-丙氨酸等多種氨基酸。

　　戈德曼說，這一結果表明他們此前的預測正確，說明太陽系里合成蛋白質成分有新途徑，也意味著在了解生命的基本成分方面“邁出了一大步”。

　　不過研究人員也表示，從水和干冰等單分子混合物形成復雜的氨基酸等分子只是“邁向生命的第一步”。至于氨基酸如何形成蛋白質等更復雜的分子，以及這些基礎成分怎樣在適當條件下形成生命進而發展繁榮，依然是未解之謎。