北京時間11月18日，2011年第11屆女排世界杯收官，最終中國女排以八勝三負的戰績獲得季軍，第一時間獲得明年倫敦奧運會的參賽資格，這也是中國女排在晉級奧運征程中的第七次直通壯舉。現在，就讓我們細數一下每屆奧運會前的預選賽之路，當中也可看出這支“金牌之師”的起起與伏伏。
1984年奧運會：“亞錦賽亞軍身份”直通洛杉磯
1979年，中國女排取得了亞洲錦標賽的冠軍，實現了沖出亞洲走向世界的愿望，可惜由于當時中國抵制了莫斯科奧運會，中國女排失去了首次參加奧運會的機會。
在1983年年底日本舉行的女排亞錦賽中，由于孫晉芳、周曉蘭、陳亞瓊、陳招娣等奪得過世界杯和世錦賽冠軍的多數主力相繼退役，中國女排整體實力受到影響，最終決賽被日本女排以3-0擊敗，不過，當時她們還是以亞洲第二的身份獲得了參加1984年洛杉磯奧運會的資格。
在洛杉磯奧運會決賽中，中國女排以3-0戰勝東道主美國女排，贏得了中國體育在奧運會中的首個團體項目的金牌。
1988年奧運會：“亞錦賽冠軍身份”直通漢城
在1987年上海舉行的第四屆女排亞錦賽中，中國女排決賽以3-0戰勝日本女排，以亞洲冠軍的身份獲得了參加1988年漢城（首爾）奧運會的資格。
在漢城（首爾）奧運會中，中國女排小組賽曾在14-9領先的狀況下遭遇秘魯女排逆轉，之后在半決賽中，面對前蘇聯女排首局更是以0-15慘敗，最終整場比賽以0-3失利，喪失了衛冕奧運冠軍的機會。那屆奧運會，中國女排僅獲得一枚銅牌。
1992年奧運會：“世界杯亞軍身份”直通巴塞羅那
從1991年開始，世界杯的比賽被放到了奧運會的前一年舉辦，并規定，獲得世界杯前三名的球隊可以在第一時間拿到直通奧運會的首批入場券。
在1991年舉行的那屆世界杯的比賽中，由胡進任主教練的中國女排相繼戰勝德國、巴西、肯尼亞、美國、前蘇聯、秘魯和韓國，最終以僅負于古巴女排的戰績獲得亞軍，順利贏得了巴塞羅那奧運會的首批三個參賽資格。
可惜，在巴塞羅那奧運會中，中國女排出師不利，依靠僅取得對東道主西班牙女排的一場勝績得到了一個奧運賽場的最差第7慘績。
1996年奧運會：“世界杯季軍身份”直通亞特蘭大
1995年郎平被召回執掌中國女排帥印，在她的帶領下，中國女排得以迅速恢復以往神威。在這一年年底進行的世界杯的比賽中，中國女排以全勝戰績從小組出線，接著擊敗克羅地亞和韓國隊，最終以8勝3負的成績名列第三，與古巴、巴西隊比肩獲得亞特蘭大奧運會的第一批入場券，中國女排也就此重回世界強隊之列。
在亞特蘭大奧運會中，中國女排以1-3憾負當時如日中天的古巴女排，獲得了那屆奧運會比賽的亞軍。
2000年奧運會：“落選賽亞洲最好成績”身份進軍悉尼
1998年，郎平因身體原因辭去了中國女排主教練一職，胡進再次撐起了這份重擔。在1999年舉行的世界杯的比賽中，中國女排相繼負于古巴、巴西和俄羅斯三支強隊，最后又是以0-3脆敗日本女排，失去了第一時間獲得悉尼奧運會的參賽資格。
中國女排只有靠落選賽進入奧運會這也是第一次。參加落選賽的球隊共有8支隊伍。總成績第一名和亞洲成績最好的隊以及其余隊伍中成績最好的兩個隊，有資格參加悉尼奧運會。
中國隊比賽的順序和成績是：3比0勝加拿大隊；0比3負荷蘭隊；1比3負意大利隊；3比1勝日本隊；3比2勝克羅地亞隊；3比2勝韓國隊；3比0勝阿根廷隊。中國隊幾度瀕臨絕境，卻又峰回路轉，不過還是在最后關頭勉強搭上了去悉尼的末班車。
中國女排在悉尼奧運會中同樣發揮不佳，在1/4決賽中0-3負于俄羅斯女排，最終只名列第五名。
2004年奧運會：“世界杯冠軍身份”直通雅典
2001年，多年的助理教練陳忠和得以“扶正”，中國女排在陣容上也煥然一新，馮坤、趙蕊蕊、周蘇紅、楊昊、劉亞男得以擔當主力，開啟了“黃金一代”的征程。
在2003年世界杯的比賽中，中國女排以11連勝時隔17年再次獲得世界杯冠軍稱號，并順利在第一時間獲得了參加了雅典奧運會的資格。
雅典奧運會中，中國女排在決賽中實現超級大逆轉，以3-2戰勝俄羅斯女排又一次贏得了奧運會冠軍殊榮。
2008年第29屆北京奧運會：“東道主身份”自動參賽
北京奧運會由于作為東道主自動晉級，中國女排放棄了參加2007年世界杯的爭奪。在該屆自己家門口舉行的奧運會中，由于“黃金一代”狀態難以與鼎盛時期相比，在半決賽中0-3完敗當時如日中天的巴西女排，失去了衛冕機會，最終在與古巴女排的季軍榮譽戰中戰勝對手奪得一枚銅牌。
2012年第30屆倫敦奧運會：“世界杯季軍”直通奧運
2012年女排亞錦賽，中國女排以冠軍的身份直接晉級世界杯。世界杯比賽中，在最后一場與德國女排的生死大戰中，中國女排直落三局，大比分3-0橫掃對手。此役過后，中國女排取下8勝3負戰績，積26分，不僅取得世界杯季軍，而且獲得參加倫敦奧運會的資格，直通倫敦！
