一個中國人，不遠萬里來到美國，追逐NBA夢想。在“短暫”的9個賽季里，他不僅在球場上成為當今世界籃壇最佳中鋒之一，而且難能可貴的是，在球場外這位巨人的影響力遠遠超出了籃球領(lǐng)域，他用勤奮、優(yōu)雅、謙遜、幽默、睿智的人格魅力，打開了西方人重新審視中國人的雙眼，樹立了中國人的新形象。
溝通從親吻驢屁股開始
作為NBA歷史上首位外籍“狀元秀”，姚明在涉足NBA之初、尤其是“處女秀”以零分收場時曾引來人們對他能力的懷疑，甚至有人準備笑看這位有著東方巨人無法成功轉(zhuǎn)型為合格的NBA球員。記得在2002年11月17日，姚明首次代表火箭隊出戰(zhàn)湖人隊之前，“大嘴”巴克利在美國TNT電視臺的“巴克利脫口秀”節(jié)目當中與節(jié)目的拍檔肯尼·史密斯打賭，巴克利表示，如果姚明能夠在一場比賽當中拿下19分他就會親吻一只驢的屁股，結(jié)果姚明很快就用自己的表現(xiàn)讓巴克利“夢想成真”，在奧尼爾缺陣的情況下姚明9投9中砍下20分，讓小瞧自己的巴克利結(jié)結(jié)實實地親了一回驢屁股。
NBA該給姚支付宣傳傭金
南加州大學(xué)美中關(guān)系研究所副所長塞·杜比在評論姚明退役時說，NBA早就盯上了中國市場。1990年，NBA在北京設(shè)辦事處，但效果不佳，2002年姚明來到火箭隊之后，NBA在中國的發(fā)展勢如破竹。他說：“姚明無疑為NBA帶來了真正的好運。”美國電視體育頻道ESPN的輿論調(diào)查顯示，美國籃球迷認為，姚明是NBA全球化的“大使”、“橋梁”、“標識”、“品牌”。有球迷認為，由于姚明發(fā)揮的橋梁作用，奧尼爾、科比等一大批NBA球星在中國一夜之間擁有13億粉絲，在中國簽訂了大批商業(yè)合同，他們應(yīng)當給姚明“支付傭金”。
中國送給NBA最好的禮物
美國前總統(tǒng)克林頓在形容第一個登陸NBA的中國球員王治郅時說，那是“中國對美國最大的一宗出口”。而當2002年“狀元”姚明踏足美國后，姚明用高人一籌的球技和影響力將NBA在中國、甚至在世界推向了一個嶄新、高速發(fā)展的時代。“他是NBA發(fā)展中一個重要的文化里程碑，”NBA總裁斯特恩在點評姚明的功績時說，“他是中國的驕傲，也是中國送給NBA最好的禮物。他是中西兩種文化之間的橋梁。”而最先看出這一點的卻是美國前總統(tǒng)老布什。2002年10月江澤民主席訪問休斯敦，老布什在新落成的布什圖書館歡迎江主席，剛到火箭隊不久的姚明作為嘉賓應(yīng)邀出席。老布什拉著姚明合影，并對江主席說，姚明是美中文化交流領(lǐng)域里中國對美國的“最大出口”。其言下之意是，美國人將非常珍惜和充分利用這個來之不易的寶貴資源。
姚明學(xué)英語
釜山亞運會上的姚明，已經(jīng)是當年的NBA狀元秀。在打完印第安納波利斯世界男籃錦標賽后，來到韓國的姚明已是萬人矚目。為了采訪他，日本共同社記者松崗誠在亞運村制證中心等了五六個小時。松崗誠對姚明的評價令人難忘：“長這么大的個子，人卻一點也不傻，這實在太稀罕了。”
姚明豈止是不傻，往往他比常人還要聰明，有時甚至“蔫壞”。有一天他悄悄嘀咕道：“你看XXX（一位女記者），每天的衣服都不一樣。你說她是當記者啊，還是做模特？”姚明不太喜歡花枝招展的女人。他曾對好朋友說，當初喜歡葉莉，就是因為青年隊的葉莉常穿一身白色的無袖連衣裙。
姚明是個有心人。十八歲第一次進國家隊的時候，他就曾和新華社記者聊天，詢問如果打NBA應(yīng)該做哪些必要的準備，并開始認真自學(xué)英語。被選為狀元秀后，一天訓(xùn)練完坐在場邊和記者閑聊，他突然很認真地問：“What day is it today（今天星期幾）和What’s the date today（今天幾號）有什么區(qū)別？”姚明在NBA的翻譯潘科林說：“姚明進入NBA第一年還主要靠我來回答記者提問，第二年就基本上可以直接對答了。”2004年的雅典奧運會，姚明甩掉翻譯，獨自和一幫老外侃侃而談，輕松打破語言和文化的障礙。
休斯敦沾了姚明的光
2010年4月27日，中國駐休斯敦總領(lǐng)事高燕平和得克薩斯州州長佩里在休斯敦舉行招待會，聯(lián)合推介上海世博會，姚明作為世博會形象大使出席。佩里州長拉著姚明合影并對媒體說，由于姚明的緣故，休斯敦和得克薩斯州在中國家喻戶曉，從這個意義上說，“休斯敦和得州都沾了姚明的光”。這次世博會在姚明的故鄉(xiāng)上海舉行，他要率團到上海世博會美國館推介得州，爭取為得州多簽訂合同，他要“再沾姚明的光”。他的話引來陣陣會心的笑聲。
姚明讓孔子雕像高達2米21
姚明在中美交流領(lǐng)域所起的有形和無形作用，往往是難以置信的。2009年，休斯敦華裔社會向市中心赫曼公園捐贈一尊孔子青銅雕像。休斯敦市園林局官員和專家在驗收孔子泥雕像（驗收合格才準許青銅澆鑄）時問，孔子真人像怎么那么高大（約2.21米）？他們斷言：孔子不可能有那么高大的身材，必須給孔子“降低身高”并“瘦身”，否則，公園里其他18尊國際偉人雕像與孔子相比都成了“花生豆”。盡管華裔僑領(lǐng)和雕塑家王維力引經(jīng)據(jù)典，說《史記》里記載孔子身高9尺6寸，古時候中國的9尺6寸相當于現(xiàn)在的2.21米，但對方怎么也聽不進去。直到記者告訴他們，孔子和姚明是同鄉(xiāng)，他們的祖籍都在中國山東，那里自古就出彪形大漢，對方才不再堅持。
